‘Crowdfunding’ (of participatieve financiering) is een (aanvullende)
financieringsoplossing waarmee iemand die een project uit de grond
wil stampen (de ‘crowdfunder’) een groot aantal investeerders (backers)
kan aanspreken om een deel van de middelen op te halen die hij nodig
heeft voor zijn project. Deze financieringsronde vindt meestal online
plaats, via een zogenaamd crowdfundingplatform.

Volgens Douw & Koren is de belangrijkste motivatie voor investeerders
om een project steunen, dat zij erin geloven. Dat geldt nog meer
wanneer de investeerder verwacht een beloning te krijgen in ruil
voor zijn investering. Sommige backers steunen projecten waar zij
van houden, waar zij emotioneel of geografisch mee verbonden
zijn of projecten waarmee zij dezelfde waarden delen.

Het is moeilijk wereldwijd het exacte aantal platformen te kennen.
Volgens Crowdsurfer zouden er vandaag 2 710 platformen zijn.
Dit aantal is dus fors gestegen, want eind 2015 telde Crowdsurfer nog
maar 1 700 platformen. Van deze 2 710 platformen vandaag, komen
er 865 uit de Verenigde Staten, goed voor 32% van de wereldmarkt.
In Europa is het land met de meeste platformen zonder verrassing
het Verenigd Koninkrijk, dat goed is voor 12%. Op wereldschaal
vertegenwoordigt België slechts 1% van het aantal platformen.